Minería en la frontera entre El Salvador y Guatemala: factores técnicos, riesgos y contexto normativo
El proyecto minero Era Dorada (históricamente conocido como Cerro Blanco), localizado en el municipio de Asunción Mita, departamento de Jutiapa, Guatemala, se encuentra administrado por la operadora Elevar Resources (tras el proceso de adquisición por la firma canadiense Aura Minerals / Bluestone Resources. Su reactivación e intentos de conversión a explotación a cielo abierto mantienen encendidas las alarmas ambientales a ambos lados de la frontera.
1. Perforación, origen del calor y alteración de los pozos
Inicios y metodología: Las labores de exploración comenzaron en 2007 como un proyecto subterráneo. Para acceder a las vetas de oro y plata, la mina requiere extraer millones de litros diarios de aguas geotérmicas subterráneas.
Fenómeno del agua hirviente: La perforación y el dewatering (desagüe subterráneo) profundo han alterado las presiones hidrológicas locales, provocando la migración de fluidos termales e hidrotermales ricos en minerales hacia los acuíferos someros. Esto explica por qué los pozos artesanales de comunidades como el caserío La Lima (a solo un kilómetro del cerro) expulsan agua a temperaturas extremas y con mayor salinidad durante los períodos de actividad minera.
2. Riesgos a la salud pública y dispersión de polvo contaminado
Contaminación por arsénico y metales pesados: El agua geotérmica del subsuelo posee altas concentraciones naturales de arsénico, boro, plomo y otros metales. Su infiltración en mantos freáticos de consumo humano expone a la población a intoxicación crónica, lesiones cutáneas, fallo renal y un mayor riesgo de enfermedades oncogénicas a largo plazo.
Material particulado (polvo): En las fases de remoción masiva, voladura y transporte de roca, se libera polvo cargado de sílice cristalina y trazas de metales pesados. El viento dispersa estas partículas respirables (PM_{2.5} y PM_{10}) hacia las comunidades aledañas, generando afecciones respiratorias severas y contaminación foliar en cultivos.
Depósitos de colas (tailings): Los residuos del proceso de lixiviación (que utilizan reactivos químicos como el cianuro) se acumulan en presas de relaves. La principal preocupación de los especialistas es el riesgo de filtraciones subterráneas o fallas estructurales por eventos sísmicos o lluvias extremas.
3. La cuenca transfronteriza y la amenaza al Gran San Salvador
Ruta de contaminación: El drenaje natural del proyecto desemboca en el río Ostúa, el cual fluye directamente hacia el Lago de Güija, compartido entre Guatemala y El Salvador.
El Río Lempa: Del Lago de Güija nace el río Lempa, la cuenca hidrográfica más vital de El Salvador.
Impacto en el agua potable: El Lempa abastece de agua potable a más del 30% a 40% de los habitantes del Área Metropolitana de San Salvador (AMSS) a través del sistema de potabilización Torogoz (antes Las Pavas), además de sostener sistemas de riego agrícola y pesca artesanal. Un vertido tóxico afectaría la seguridad hídrica de la capital salvadoreña.
4. Marco legal en El Salvador y acuerdos entre Gobiernos
Reversión de la prohibición minera en El Salvador: En diciembre de 2024, la Asamblea Legislativa salvadoreña derogó la Ley de Prohibición de la Minería Metálica (que estaba vigente desde 2017) y aprobó la Ley General de Minería Metálica, la cual reactiva la explotación y exploración de metales preciosos bajo el control estatal y la participación de capitales privados.
Impacto en el reclamo diplomático: En años anteriores, El Salvador invocaba su legislación libre de minería para exigir el cierre del proyecto en Guatemala. Con la aprobación de la minería metálica en El Salvador, la postura diplomática salvadoreña se ha reconfigurado, dejando los reclamos ambientales principalmente en manos de organizaciones de la sociedad civil, ambientalistas y comunidades pesqueras del Lago de Güija.
Acuerdos bilaterales: Aunque existen comisiones técnicas y espacios de diálogo sobre el manejo de la cuenca del Río Lempa, no existe un tratado transfronterizo vinculante que faculte a El Salvador a frenar unilateralmente permisos o licencias ambientales otorgados por Guatemala dentro de su territorio.
Que puede hacer ahora el gobierno salvadoreño para prevenir una amenaza latente a corto y mediano plazo