En New Ulm (Minnesota), la herencia alemana está presente todo el año. Una torre “glockenspiel” de 14 metros de altura da las campanadas, y un colegio local lleva el nombre del sacerdote de la Reforma, Martín Lutero. La fábrica de cerveza Schell’s Brewery y la tienda alemana Domeier’s venden cerveza y regalos típicos alemanes, como han hecho durante generaciones.
Pero durante dos fines de semana de octubre, la ciudad, situada a 90 minutos al suroeste de Minneapolis, atrae a miles de forasteros con motivo de la celebración y el desfile del Oktoberfest. La gente se viste al estilo bávaro, baila polcas y yodel y, por supuesto, bebe cerveza. New Ulm (13.500 habitantes) es una de las docenas de ciudades estadounidenses que celebran Festivales de octubre u “Oktoberfests”.
Cuarenta y cinco millones de estadounidenses reivindican su ascendencia alemana, lo que convierte a los estadounidenses de origen alemán en el segundo grupo étnico más numeroso (en inglés) de Estados Unidos, después de los de origen británico. Los estadounidenses de origen alemán han formado parte de la sociedad estadounidense desde el principio, contribuyendo a forjar principios fundacionales tales como la libertad de prensa, y luchando más tarde por la abolición de la esclavitud. Entre los estadounidenses de origen alemán más destacados figuran el expresidente Dwight Eisenhower, el escritor John Steinbeck y el físico Albert Einstein, que emigró a Estados Unidos en 1933.
“Los estadounidenses de origen alemán han fortalecido el carácter de nuestra nación y sostenido nuestro progreso y prosperidad”, dijo el presidente Biden en 2022 (en inglés). “Son líderes en cada industria y en cada comunidad, encabezando la innovación y haciendo contribuciones esenciales al éxito de nuestra nación”.
Los Oktoberfest estadounidenses se celebran entre finales de septiembre y principios de noviembre e incluyen tradiciones como las cervecerías al aire libre y los bailes originales de Múnich. En un guiño a las carreras de caballos que antaño cerraban el festival, algunos Oktoberfest estadounidenses celebran “carreras de perros salchicha”. (La idea es que los perros salchicha, dachshunds, se criaban originalmente en Alemania).
El “Oktoberfest de Zinzinnati” se proclama el mayor de Estados Unidos y atrae cada año a 800.000 personas a Cincinnati. La ciudad del Medio Oeste, que en la década de 1850 contaba con cuatro periódicos en alemán, sirve 80.000 salchichas tipo bratwurst, 50.000 salchichas y 3.600 libras de chucrut durante el festival de finales de septiembre.
Aunque muchos Oktoberfest se celebran en ciudades como New Ulm y Cincinnati, ambas con una gran población de estadounidenses de origen alemán, otros también han adoptado la tradición. En la década de 1960, Leavenworth (Washington) se transformó en un pueblo de estilo bávaro, con balcones de madera y fachadas de colores, pues el escarpado paisaje montañoso de la ciudad recordaba a los Alpes bávaros. Leavenworth acoge ahora múltiples festivales de temática alemana, como la celebración primaveral Maifest y un Oktoberfest que dura tres fines de semana y atrae a miles de personas.
En 1990, el 17 % de los tejanos declaraban tener ascendencia alemana. Y las celebraciones de la Oktoberfest en Fredericksburg y New Braunfels reflejan la influencia alemana de estas ciudades tejanas. Fundadas en la década de 1840, las ciudades fueron creadas por nobles alemanes como parte de una avanzada económica en 1,2 millones de hectáreas del centro de Texas, según la Asociación Histórica del Estado de Texas (en inglés).