La capacidad de un país para competir en los mercados internacionales también se refleja en la complejidad de los bienes que produce y exporta. Bajo esta perspectiva, El Salvador destaca en Centroamérica por el nivel de sofisticación de su oferta exportable, respaldada por una estructura productiva con presencia de manufacturas, diversidad sectorial y participación en cadenas regionales de valor.
COEXPORT ha hecho un análisis tomando en cuenta diversas plataformas de información como son Trade Map (ITC, 2025) y The Atlas of Economic Complexity, y ubica a El Salvador, junto con Panamá, entre los países con mayor complejidad económica de Centroamérica, ambos con un puntaje de 0.36 en el Índice de Complejidad Económica (ECI). Les siguen Costa Rica, con 0.34; Guatemala, con 0.07; Honduras, con -0.29; y Nicaragua, con -0.90.
El ECI permite aproximarse al nivel de conocimiento y capacidades productivas asociadas a los bienes que un país es capaz de producir y exportar. Un mayor nivel de complejidad refleja una estructura productiva con capacidades que permiten desarrollar productos más sofisticados y competir en mercados internacionales con mayores requerimientos.
En el caso de El Salvador, este resultado se refleja en la composición de su oferta exportable, donde las manufacturas tienen un peso importante y conviven diferentes sectores productivos.
Una oferta exportadora con fuerte componente industrial
Para este comparativo, las exportaciones se agrupan según la clasificación internacional del Sistema Armonizado (HS), que permite ordenar los bienes en categorías según sus características y naturaleza. Esta metodología facilita comparar la composición de las canastas exportadoras de los países y determinar cuáles son las categorías con mayor peso en cada economía.
Las cinco principales categorías de exportación de El Salvador corresponden a prendas de vestir de punto, plástico y sus manufacturas, máquinas y material eléctrico, papel y cartón, y combustibles minerales.
Cuatro de estas cinco categorías corresponden a manufacturas. Esta composición evidencia la capacidad de las empresas salvadoreñas para desarrollar procesos industriales y colocar bienes elaborados en los mercados internacionales. También presenta una característica relevante: las cinco principales categorías corresponden a cinco sectores distintos textil, plástico, electrónica, papel y combustibles, lo que contribuye a una estructura exportadora diversificada.
La categoría con mayor peso, prendas de vestir de punto, representa el 22.4% de la canasta salvadoreña.
“Estos datos muestran que El Salvador cuenta con una estructura productiva capaz de generar bienes manufacturados y competir en distintos sectores de los mercados internacionales. La sofisticación de nuestra oferta exportable es una fortaleza que debemos seguir desarrollando”, afirmó la presidenta de la Corporación de Exportadores de El Salvador (COEXPORT), Silvia Cuéllar.
Diversificación que fortalece la oferta exportable
La sofisticación de la oferta salvadoreña está acompañada por una estructura diversificada. Las cinco principales categorías representan el 48.4% de las exportaciones del país y corresponden a sectores diferentes.
Esta característica distingue a El Salvador dentro de la región. En Nicaragua, las cinco principales categorías concentran el 72.4% de sus exportaciones; en Costa Rica, el 71.5%; en Honduras, el 63.2%; y en Panamá, el 53.5%.
Guatemala presenta una concentración de 43.9%, similar a la de El Salvador, aunque con una estructura apoyada en productos agrícolas como café, frutas y azúcar. En Costa Rica, por ejemplo, los instrumentos médicos y de óptica representan por sí solos el 47.7% de sus exportaciones.
La composición salvadoreña combina, en cambio, diferentes actividades manufactureras. Esta diversidad permite que las empresas participen en distintos mercados y cadenas de suministro y genera una base productiva con capacidad para responder a diferentes oportunidades de demanda internacional.
“Una canasta diversificada es una fortaleza porque permite construir capacidades en diferentes sectores y ampliar las oportunidades de inserción internacional. El Salvador tiene una base que puede seguir evolucionando hacia productos de mayor valor agregado y nuevos mercados”, señaló Cuéllar.
Sectores que muestran la capacidad de competir
La sofisticación exportadora salvadoreña también puede observarse en sectores concretos que forman parte de cadenas regionales de producción.
En confección textil, El Salvador exportó US$1,442 millones en 2025, equivalentes al 22.4% de su canasta exportadora. El país forma parte de una plataforma textil centroamericana consolidada bajo el CAFTA-DR, junto con Honduras, que exportó US$2,965 millones; Nicaragua, con US$1,490 millones; y Guatemala, con US$1,408 millones. Estados Unidos constituye el principal mercado de destino de esta plataforma.
La participación salvadoreña en esta industria refleja capacidades acumuladas en manufactura, procesos productivos, logística y cumplimiento de requerimientos internacionales. Otra muestra se encuentra en maquinaria y material eléctrico, presente entre las principales categorías de exportación de cinco de los seis países del istmo.
En este rubro, El Salvador exportó US$442 millones, mientras Honduras alcanzó US$1,822 millones; Panamá, US$1,514 millones; Costa Rica, US$953 millones; y Nicaragua, US$893 millones. La participación en este tipo de manufacturas evidencia la integración de El Salvador a cadenas regionales vinculadas con ensamblaje y componentes electrónicos, junto con economías de mayor escala.
Guatemala constituye la excepción dentro de este grupo, ya que sus principales productos de exportación son el café, con US$1,770 millones, y las frutas, con US$1,737 millones.
Una base productiva para seguir creciendo
El comparativo regional muestra que la sofisticación de la oferta exportable salvadoreña se sustenta en capacidades productivas concretas. El país combina manufactura, diversidad sectorial y participación en cadenas regionales que atienden mercados internacionales.
Esta base representa una oportunidad para continuar avanzando hacia productos de mayor valor agregado, ampliar la presencia en nuevos mercados y fortalecer la participación de más empresas en cadenas internacionales de valor.
El siguiente paso es aprovechar las capacidades existentes para generar nuevas oportunidades de crecimiento exportador, mediante innovación, desarrollo productivo, diversificación de mercados y sofisticación de la oferta.
“Estos datos confirman algo que en COEXPORT venimos observando desde hace tiempo: El Salvador cuenta con capacidades productivas que le permiten competir en sectores sofisticados y diversificados. Nuestra apuesta como país debe ser fortalecer esa base, impulsar la innovación y lograr que más empresas puedan integrarse a mercados y cadenas internacionales de mayor valor”, concluyó Cuéllar.