Por Ariel Grosman
Una startup israelí tiene como objetivo acabar con el uso de pañales desechables. Deposit Photos
Los pañales de tela podrían estar regresando gracias a un proceso innovador que evita a los padres tanto la suciedad como el mal olor.
Una combinación única de maquinaria y cápsulas de detergente ahora permite desinfectar completamente los pañales usados.
La startup Pika, con sede en Tel Aviv, ha desarrollado una pequeña lavadora que alquila a los padres con un suministro mensual de cápsulas de detergente especiales. La máquina también funciona como contenedor de pañales y puede limpiar hasta 10 pañales sucios en dos horas, sin necesidad de un pre-limpiado.
Pañales desechables y una colorida gama de pañales de tela reutilizables. Deposit Photos
“Nuestro objetivo es hacer que los pañales de tela y reutilizables sean más fáciles para todos los padres, y hacerlo mucho más común de lo que es ahora”, dice Alon Cohen, director ejecutivo y cofundador.
El proceso utiliza menos energía y genera menos desechos y gases de efecto invernadero – lo que lo convierte en una forma sostenible de cambiar pañales a su pequeño.
Cohen se inspiró para comenzar su empresa cuando se convirtió en padre de su primer bebé, Raz. “Comenzamos a usar pañales, pero me parecía ridículo crear tantos desechos”, le dijo a NoCamels.
“Investigué un poco y descubrí que los bebés usan 6500 pañales antes de aprender a ir al baño – esto es casi 1,5 toneladas de desechos plásticos por bebé”.
Le sugirió a su esposa, Maytal Amir, que cambiaran a pañales de tela. “Ella dijo ‘Alon, esa es una buena idea, pero tendrás que hacer toda la limpieza. No voy a tocar un solo pañal sucio’”, recuerda Cohen.
Alon Cohen con su esposa Maytal Amir y (derecha) su hija Raz, quienes inspiraron la invención. Cortesía
Empezó a pensar en soluciones para facilitar la limpieza a los padres. Su experiencia previa trabajando con máquinas y muebles en la fábrica de carpintería de su padre y trabajando en una empresa de administración de fondos de cobertura le dio una buena ventaja.
Al principio, experimentó con el diseño de cápsulas de detergente para lavadoras normales. Pero descubrió que los padres también necesitaban una solución para almacenar los pañales usados sin causar mal olor en la casa, por lo que comenzó a trabajar en el primer prototipo del dispositivo de doble propósito que almacenaría y lavaría.
Hizo correr la voz en la guardería de su hija y comenzó a ir en bicicleta regularmente a las casas de los padres en el sur de Tel Aviv para recoger pañales de tela sucios. Tomó meses de prueba y error – y muchos pañales sucios.
A Amir se le ocurrió el nombre de la empresa. Es la abreviatura de «pipi» y «kaki«, los apodos de los niños israelíes para la orina y las heces.
Después de un piloto exitoso en Tel Aviv, Pika arrendó su primer modelo en Israel en 2021. La suscripción actualmente cuesta $99 al mes, que es más caro que gastar $60 a $70 al mes en los desechables más baratos.
Pika hace que los pañales de tela sean una opción tan conveniente como los pañales desechables. Cortesía
Los padres también reciben 30 cápsulas de detergente al mes (que solo se pueden usar en la máquina de limpieza de pañales de Pika).
Pika utiliza enzimas y agentes de limpieza específicos que se dedican a disolver la orina y las heces.
Este proceso de higienización asegura que los pañales no desarrollen hongos ni nada que pueda causar daño a la salud del bebé. Según Cohen, esto no es posible para los padres que usan pañales de tela estándar.
“Usar pañales reutilizables ha sido una curva de aprendizaje frustrante. Muchos padres descubren que no importa cuánto los limpien, y no importa cuántos foros y grupos de Facebook lean, sus pañales nunca salen lo suficientemente limpios o sin manchas”, le dijo a NoCamels.
La máquina se puede usar con los propios pañales de Pika o con cualquier pañal de tela reutilizable (con la excepción de los de algodón). Los modelos futuros también podrán secar los pañales.
El bebé promedio usa de 2500 a 3000 pañales en su primer año de vida. Y solo en América del Norte, 30 mil millones de pañales desechables acaban en vertederos cada año. La materia fecal de estos pañales puede contaminar las aguas subterráneas con virus.
Los pañales desechables están hechos de varios plásticos duraderos, por lo que se estima que recién se degradarán dentro de 250 a 500 años. Eso significa que todos los pañales desechables que se han fabricado todavía existen hoy.
Si todos los padres usaran Pika en lugar de pañales desechables, Cohen estima que se ahorrarían al mundo más de 31 millones de toneladas de basura.
Es por eso que la compañía está expandiendo su alcance más allá de las casas de los padres y tiene como objetivo instalar sus máquinas en guarderías y hospitales. “Básicamente cualquier lugar donde estén los padres”, le dijo Cohen a NoCamels.
El precio inicial de Pika es más caro en comparación con los desechables más baratos – $ 100 frente a $ 60 por un suministro de desechables para cuatro semanas. Según Cohen, la suscripción es más barata que los servicios de limpieza de pañales de tela existentes – a $100 frente a $140.
A medida que la empresa crezca, ofrecerá sus servicios por $30 al mes – un 50 por ciento menos que el costo de los pañales desechables al mes, ahorrando alrededor de $900 al año.
Los pedidos anticipados de Pika están disponibles en los EE. UU. y se espera que las primeras máquinas se envíen en octubre. Pika espera expandirse a Europa en los próximos seis meses.